Yan Nascimbene est né à Neuilly-sur-Seine le 3 Avril 1949, de mère française et de père italien. Après avoir passé son Baccalauréat au Lycée Français de Rome, il travaille à l'agence SNIP à Paris comme assistant photographe (mode et publicité). Jacques de Pindray, président et directeur artistique de l'agence, l'encourage à étudier aux Etats-Unis.

Nascimbene suit des cours de photographie, cinéma et peinture à la School of Visual Arts de New York, puis à l'Université de Californie, à Davis où il rencontre Joan, mi-Américaine, mi-Mexicaine, comme lui étudiante en arts.

Yan et Joan se marient en 1972. Ils se transfèrent en Provence puis à Rome où, avec Enrico Vanzina, ils créent Pompelmo Editore, une maison d'édition de livres pour enfants. Les années suivantes Yan et Joan font de nombreux aller-retours entre la France et les Etats-Unis. En 1976, au Maroc, ils adoptent leur petite fille, Noémie Naoual. Amanzio, leur fils, naît l'année suivante en Californie.

En 1980, Nascimbene réalise un film de fiction long-métrage, The Mediterranean. Le film est invité aux festivals de Gent, San Sebastián, Chicago, Turin, Park City, New Dehli, San Remo et Melbourne.

En 1984 Yan et Joan s'installent à Paris avec leurs enfants. Nascimbene réalise ses premières illustrations pour la presse en 1986.

En 1987 Pierre Marchand, alors directeur de Gallimard Jeunesse, lui confie la rálisation de l'ensemble des couvertures de la collection Page Blanche. Cette association sera déterminante. Les couvertures Page Blanche obtiennent un prix graphique à la Foire du Livre de Bologne en 1988. Ce prix est décerné une nouvelle fois à Nascimbene en 1992 pour "Antibes, Clavière et autres couleurs", un recueil d'images de son enfance partagée entre Neuilly, Antibes et l'Italie du Nord. "Je dois à Pierre dit Nascimbene, le développement de ma carrière; en me proposant Page Blanche, il m'a fait preuve d'une incroyable confiance (je n'étais alors illustrateur que depuis un an). Avec Antibes, Clavière et autres couleurs, il m'a renouvelé cette confiance, me proposant le premier d'écrire mes propres livres".

En 1989, après 5 ans passés à Paris, Yan Nascimbene et sa famille retournent en Californie. Yan continue à travailler régulièrement pour Gallimard tout en réalisant un nombre croissant de projets pour la presse et l'édition aux Etats-Unis, (New Yorker, Time magazine, Newsweek, Wall Street Journal, Atlantic Monthly, Chicago Tribune, etc.) puis également en Italie et au Japon.

Yan Nascimbene a illustré plus de 300 couvertures de livres et une cinquantaine d'albums, certains dont il est également l'auteur: Antibes, Clavière et autres couleurs (Gallimard, 1991), Un jour en Septembre (Gallimard, 1995), Bleue marine (Milan, 1999). (Voir BIBLIOGRAPHIE).

En Mars 2001, les Editions du Seuil publient Aventures de Italo Calvino, dans une édition illustrée par Yan Nascimbene. "Depuis 15 ans", dit-il, "j'imaginais d'illustrer ces récits sans espérer que ce rêve puisse un jour se réaliser". A la parution de l'ouvrage, Esther Calvino, veuve de l'auteur, lui écrit: "Votre interprétation graphique de Aventures est une merveille de délicatesse et sensibilité. Je crois que mon mari aurait été de mon avis, lui aussi aurait apprécié cette discrétion constante dans votre travail". La Society of Illustrators de New York lui décerne une médaille d'argent pour cet ouvrage. Du même auteur, Yan illustre encore Palomar (Seuil, 2003) et Le baron perché (Seuil, 2005). (Pour voir des illustrations de ces trois volumes, veuillez "cliquer" PORTFOLIO/ITALO CALVINO. Pour en savoir davantage sur Italo Calvino, vous pouvez consulter le site suivant: www.themodernword.com).

"Il y a vingt-cinq ans, lorsque débutait avec la collection Gallimard "Page Blanche", ma carrière d'illustrateur, une petite fille m'a écrit pour me dire qu'elle aimait mes dessins.  Je lui ai répondu pour la remercier.  La petite fille a grandi et est devenue éditrice.  Hélène Chan-Ok Charbonnier il y a quelques mois m'a contacté pour qu'on fase un livre ensemble.  Elle m'a dit qu'elle avait gardé la carte postale que je lui avais adressée il y a tant d'années.  Le livre est là.  Le parcours d'une enfant coréenne raconté avec lucidité et tendresse par Jee-Yung, adoptée comme l'est Ariane, l'héroïne du récit, comme son éditrice, Hélène Chan-Ok, comme l'est ma fille, marocaine d'origine, comme le sont mon frère et ma soeur nigériens.  Un jour une petite fille m'a écrit que mes images étaient belles comme un fruit.  C'était peut-être une autre petite fille, ou bien c'était Hélène."

Le travail de Nascimbene est régulièrement exposé aux Etats-Unis, au Japon et en Italie. Il a reçu de nombreux prix dont le prix graphique de la Foire Internationale de Bologne qui lui a été décerné trois fois.  La Society of Illustrators de New York lui a décerné une médaille d'or et deux médailles d'argent.

Yan et Joan partagent leur vie entre Cotignac, dans le Var, et San Francisco.